Autorretrato com orelha cortada – 1889. A informação que se tem sobre a amputação da orelha
direita é que ela ocorre após uma discussão com o pintor Paul Gauguin em 1888. Há um mistério em volta dessa
passagem da vida dele, pois não se tem certeza de que foi o próprio Van Gogh quem cortou a orelha ou se foi
Gauguin que era mestre em esgrima. Historiadores em arte afirmam que houve um pacto de silêncio entre os dois
amigos para que Gauguin não fosse preso. Van Gogh entrega a orelha decepada para Rachel, que trabalha em um
bordel da região, e foi para sua casa; por sorte, Rachel vai até a polícia, explica o que aconteceu e, depois
disso, Van Gogh recebe ajuda — caso Rachel não tivesse ido à polícia, ele teria morrido por hemorragia.
Há dúvida também sobre se a orelha foi cortada por completo ou apenas o lóbulo. A pesquisadora Bernadete
Marphy, intrigada com a dúvida em relação ao episódio, pois acreditava que devia haver algum registro,
mudou-se para a França em busca de informação; lá conseguiu a imagem da folha onde o médico que atendeu Van
Gogh após o incidente com a orelha fez o desenho mostrando a parte em que a lâmina cortou.